L'ex-président panaméen Manuel Noriega se trouve dans un état critique après une opération au cerveau destinée à retirer une tumeur bénigne, ont annoncé mardi ses filles, Thays et Sandra, dans un communiqué à la presse locale.

L'avocat de M. Noriega, Me Ezra Angel, a précisé que l'état de son client avait empiré, les médecins ayant décelé une hémorragie cérébrale. Une seconde opération est désormais nécessaire, alors que le patient agé de 84 ans souffre d'une tension élevée.

La justice panaméenne l'avait autorisé en janvier dernier à quitter la prison pour demeurer en résidence surveillée chez l'une de ses filles, le temps de se préparer à la première opération chirurgicale.

Après avoir été renversé en 1989 lors d'un coup d'Etat soutenu par les Etats-Unis, M. Noriega a été extradé aux Etats-Unis pour y purger une longue peine de prison pour trafic de drogue. Il a ensuite été condamné et emprisonné en France pour blanchiment d'argent, avant d'être extradé au Panama où il est en prison pour la disparition d'opposants sous son régime entre 1983 et 1989.