Le Panama a officiellement établi mercredi une commission de vérité pour enquêter sur les événements toujours obscurs entourant l'invasion du pays par les Etats-Unis en 1989, laquelle a renversé le régime du général Manuel Noriega.

La vice-présidente et ministre des Affaires étrangères du Panama, Isabel de Saint Malo, a présidé la cérémonie de lancement de la commission, baptisée Commission du 20 décembre.

"Il ne peut pas y avoir la réconciliation sans la vérité, sans enregistrer noir sur blanc la mémoire collective", a déclaré Mme Saint Malo.

La commission reflète "l'engagement de l'Etat aux droits de l'Homme et à l'identité nationale, et non les intérêts politiques", a-t-elle ajouté.

Le 20 décembre 1989, quelque 26.000 soldats américains envahirent le Panama dans le cadre d'une opération baptisée "Just Cause" pour capturer le général Noriega, qui capitula trois jours plus tard. Il fut emmené aux Etats-Unis et jugé pour trafic de drogue.

Il n'y a pas de chiffres exacts concernant les victimes de l'opération américaine, mais différentes sources donnent un bilan d'entre 500 et plusieurs milliers de morts.

Les Nations Unies estiment qu'environ 500 civils ont trouvé la mort au cours de l'invasion, mais la Commission pour la défense des droits de l'Homme indique que le nombre de victimes se situe plut?t entre 2.500 et 3.000 morts.