Un rare sceau de 2.500 ans portant un nom hébreu d'une femme a été découvert en dehors de la vieille ville de Jérusalem, selon l'Autorité des Antiquités d'Isra?l.

Le sceau a été trouvé dans un site archéologique dans le quartier palestinien de Silwan à Jérusalem-Est.

Les archéologues israéliens ont excavé le site depuis plus de neuf ans dans l'espoir trouver des preuves d'une vie précoce juive à Jérusalem.

Récemment, ils ont réussi à atteindre une strate profonde datant à la période du Premier Temple. Selon la bible, ce temple a été construit par le roi Salomon avant sa destruction par Nabuchodonosor II en 587 av.

"La decouverte des sceaux qui portent des noms hébreux à partir du temps du Premier Temple n'est pas un événement banal, et trouver un sceau appartenant à une femme est un phénomène encore plus rare", ont souligné les chercheurs dans un communiqué.

Le sceau, en pierre semi-précieuse, porte une inscription en lettres hébra?ques "to Elihana bat Gael", qui signifie: "Elihana fille de Gael".

Selon le Dr Hagai Misgav de l'Université hébra?que de Jérusalem, "les phoques qui appartenaient à des femmes ne représentent qu'une très faible proportion de tous les phoques qui ont été découvertes à ce jour. Ceci est d? à la situation économique généralement inférieure des femmes, en dehors de cas extraordinaires comme celui-ci".

Le sceau a été découvert à l'intérieur d'une "structure construite de magnifiques pierres de taille", a déclaré une porte-parole de l'Autorité des Antiquités.

"Les chercheurs croient que le batiment bien construit a été utilisé comme un centre administratif", a-t-elle ajouté.

Les archéologues ont trouvé un autre sceau là-bas, portant l'inscription "Sa'aryahu ben Shabenyahu".

"Des sceaux personnels, tels que ceux d'Elihana et Sa'aryahu, ont été utilisés pour la signature des documents, et ont souvent été incrustés comme partie d'une bague qui a été portée par le propriétaire", a déclaré le Dr Doron Ben-Ami, directeur de l'excavation.

"Dans l'antiquité, ils désignaient l'identité, la généalogie et le statut du propriétaire du sceau", a-t-il conclu.