La région autonome du Tibet, dans le sud-ouest de la Chine, consacrera 490 millions de yuans (75 millions de dollars) sur les cinq prochaines années à la rénovation et à la protection des sites de funérailles célestes, pratique funéraire traditionnelle au Tibet, ont annoncé mercredi les autorités locales.

Les funérailles célestes sont une tradition tibétaine et mongole consistant à donner les dépouilles des défunts à manger aux oiseaux de proie au lieu de les inhumer, afin que leurs ames montent au paradis.

En tout, 156 sites de funérailles célestes bénéficieront de ce financement. Le gouvernement régional investira 165 millions de yuans cette année dans 47 sites de funérailles célestes, situés en majorité à proximité d'une lamaserie. Chaque site recevra 3 à 5 millions de yuans pour financer les travaux de rénovation et de protection, selon le département régional des affaires civiles.

Les chiens sauvages, les déchets funéraires, les routes cahoteuses et le manque d'installations pour les personnes endeuillées affectent négativement cette pratique, explique Xu Jiali, directeur adjoint du département régional des affaires civiles. M. Xu a visité 60 sites de funérailles célestes durant des enquêtes préliminaires.

Le fonds couvrira la construction de routes, de barrières, de salles de réception, de morgues et de fours pour br?ler les déchets, ajoute-t-il.