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Le week-end dernier, peu de temps avant de s'asseoir dans son fauteuil pour regarder le match de rugby des Six Nations entre l'Irlande et l'Angleterre, Kevin Warnes a envoyé le formulaire de demande de renouvellement de son passeport irlandais. Il est né et a toujours vécu en Angleterre et se considère comme ? complètement anglais ?, mais comme sa mère est originaire d'Irlande, cela lui a permis d'obtenir la double nationalité dans les années 1980, quand il faisait beaucoup de déplacements en Europe. Et à présent, il s'intéresse plus que jamais à son second passeport, et pour cause…

Enseignant à Shipley, dans le West Yorkshire, il avait laissé son passeport irlandais expirer. Mais la perspective que la Grande-Bretagne puisse choisir de quitter l'UE en juin ? m'a poussé à agir ?, dit-il. ? J'ai deux enfants et je veux qu'elles conservent leur citoyenneté européenne. Je veux qu'elles soient en mesure de voyager, vivre et travailler librement dans une Europe sans frontières, pour explorer leur monde proche avec autant de liberté que possible ?. Dès qu'il aura obtenu son propre passeport, Kevin Warnes demandera aussi la citoyenneté irlandaise pour ses filles adolescentes. ? Je ne l'aurais certainement pas fait s'il n'y avait pas le Brexit ?.

Les chiffres obtenus par le journal The Guardian suggèrent qu'il est loin d'être le seul. Selon le Ministère irlandais des Affaires étrangères, le nombre de personnes d'origine britannique demandant un passeport irlandais du fait de leur filiation a fortement augmenté au cours de l'année écoulée, et plus encore avec l'intensification du débat sur l'éventuel retrait du Royaume-Uni de l'UE avant le référendum de juin. Entre 2014 et 2015, le nombre d'adultes nés en Angleterre, en Ecosse ou au Pays de Galles demandant leur premier passeport irlandais rien que sur la base d'avoir un grand-parent né en Irlande a augmenté de plus de 33%, passant de 379 à 507. Les demandes de ceux ayant un parent irlandais ou plus a augmenté de 11% dans la même période, passant de 3 376 à 3 736. L'année précédente, le total des demandes dans les deux catégories avait légèrement diminué.

L'Irlande offre automatiquement la citoyenneté à toute personne ayant un parent irlandais, peu importe son lieu de naissance, tandis que les petits-enfants de citoyens irlandais ont également le droit de demander un passeport, une fois que leur naissances a été enregistrée dans le registre des naissances étrangères du pays. Les arrière-petits-enfants peuvent également le demander si leurs parents étaient inscrits au moment de leur naissance. Il a été estimé que près de six millions de Britanniques peuvent prétendre avoir un grand-parent d'origine irlandaise. L'Irlande du Nord est un cas particulier, toute personne née au nord de la frontière ayant les mêmes droits à revendiquer la citoyenneté irlandaise comme ailleurs dans l'?le. Là aussi, les demandes d'adultes pour un premier passeport irlandais ont augmenté de 14%, passant de 10 672 à 12 159 entre 2014 et 2015. La Grande-Bretagne et d'Irlande permettent toutes deux à leurs citoyens de détenir une double citoyenneté.