Mars atteindra mardi son point le plus proche de la Terre depuis 15 ans, ce qui signifie que la planète rouge sera plus grosse et plus brillante à l'observation, selon la NASA, l'agence spatiale américaine.

Les deux planètes seront distantes de 57,6 millions de kilomètres le 31 juillet et Mars appara?tra la plus brillante du 27 au 31 juillet, ce qui la rendra plus facile à observer au télescope ou à l'?il nu.

"C'est magnifique. Mars sera aussi brillante que les phares d'atterrissage d'un avion", a indiqué l'astronome Harry Augensen de l'université de Widener, en Pennsylvanie. "Elle ne sera pas aussi brillante que Vénus, mais en raison de sa teinte rouge-orangée, vous ne pourrez pas la rater dans le ciel".

Avant d'atteindre son point le plus rapproché, Mars sera vendredi en opposition, ce qui signifie que Mars et le Soleil appara?tront dans des positions opposées depuis la Terre. Le même jour, la plus longue éclipse lunaire totale du siècle sera visible en Afrique, en Asie, en Océanie, en Europe et en Amérique du Sud.

Mars appara?tra plus petite d'ici la mi-ao?t car elle s'éloignera de la Terre dans son orbite solaire.

Mars et la Terre étaient encore plus proches en 2003, séparées alors de seulement 55,7 millions de kilomètres, leur position la plus proche en plus de 60.000 ans, ce qui ne se reproduira plus avant 2287, selon la NASA.