La Chine effectuera au moins quatre missions de vols spatiaux habités au cours des cinq prochaines années pour construire une station spatiale, a déclaré mardi le premier astronaute chinois, Yang Liwei.

Deux missions spatiales habitées seront menées en 2020, a indiqué M. Yang, directeur adjoint du Bureau du programme spatial habité de la Chine, lors de la Conférence mondiale sur l'exploration spatiale 2017, qui s'est ouverte mardi à Beijing.

La Chine envisage de finir la construction de la station spatiale aux alentours de 2022, visant à mener une douzaine de missions de lancement avant l'achèvement de la station, selon M. Yang.

La Chine lancera le premier module de base de la station spatiale en 2019, et deux modules d'expérimentation seront ensuite lancés, a-t-il indiqué.

La station spatiale permettra aux astronautes de séjourner dans l'espace de trois à six mois, selon M. Yang.

Les astronautes effectuent actuellement des préparatifs pour le programme de la station spatiale, et la Chine débutera la sélection de nouveaux astronautes cette année, a-t-il ajouté.