Le submersible habité chinois Jiaolong a commencé mardi une plongée dans la fosse des Mariannes, la plus profonde fosse du monde, avec un journaliste de l'Agence de presse Xinhua (Chine nouvelle) à son bord.

La plongée a débuté vers 07h00 heure locale, et environ trois heures plus tard, le submersible a atteint la profondeur prévue de 4.811 mètres.

Le Jiaolong devrait rester sous la mer durant presque neuf heures et revenir à la surface à 16h00 environ.

Les taches principales de la plongée incluent le test des équipements techniques du submersible, dont ses bras mécaniques.

Le Jiaolong collectera également des échantillons d'eau de mer, de sédiments, d'espèces d'eaux profondes et de roches.

Le 16 mai, le navire Xiangyanghong 09 a pris la mer pour les fosses de Yap et des Mariannes dans l'ouest de l'océan Pacifique avec le submersible et 96 scientifiques à son bord, entamant la troisième étape de la 38e expédition océanique de la Chine.

Dix plongées sont prévues au cours de cette étape.