La Chine lancera d'ici 2018 quelque 18 satellites de navigation Beidou, a annoncé mardi un expert en satellites de navigation.

De six à huit satellites Beidou seront mis en orbite au deuxième semestre de l'année, a indiqué Wang Li, président du Comité du système de navigation par satellite de Chine, dans un discours prononcé lors de la huitième réunion annuelle académique de la navigation par satellite.

Le système de navigation par satellite Beidou sera capable de fournir des services aux pays participants à l'initiative "la Ceinture et la Route" d'ici 2018, a noté M. Wang.

A l'horizon 2020, les satellites Beidou formeront un système mondial complet de navigation par satellite, a-t-il ajouté.

La valeur de production des services de navigation et de localisation par satellite de la Chine a atteint 210 milliards de yuans (30,5 milliards de dollars) en 2016, le système Beidou contribuant à plus de 30% de la valeur totale.

Le secteur devrait enregistrer une valeur de production annuelle de quelque 400 milliards de yuans d'ici 2020.

La Chine a lancé la construction de son propre système de navigation par satellite en 2000, l'année où elle a envoyé deux orbiteurs dans l'espace pour créer un système de positionnement expérimental à double satellite afin de mettre fin à sa dépendance envers le système américain GPS.

Depuis 2012, Beidou offre des services de navigation, de synchronisation et de messagerie dans la région Asie-Pacifique.