Des scientifiques chinois ont entamé mardi une mission en eau profonde en mer de Chine méridionale, lan?ant ainsi la deuxième phase de la 38e expédition océanique du pays.

Le submersible habité chinois Jiaolong est arrivé mardi à l'emplacement prévu avec son équipe de scientifiques à bord du navire-mère Xiangyanghong 09.

Le submersible effectuera mercredi sa première plongée de l'année en mer de Chine méridionale si les conditions météorologiques sont favorables, a annoncé Wu Changbin, commandant général de la deuxième phase de l'expédition.

Durant la mission, qui durera jusqu'au 13 mai, les scientifiques espèrent choisir un site pour des expériences en matière de collecte de nodules polymétalliques et mener des enquêtes géologiques et biologiques.

La 38e expédition scientifique océanique a commencé le 6 février. Le Jiaolong a effectué une plongée dans le nord-ouest de l'océan Indien un peu plus t?t cette année au cours de la première phase de la mission. Il mènera également des enquêtes dans la fosse de Yap et la fosse des Mariannes pendant la troisième phase.

Nommé d'après un dragon mythique, le Jiaolong a plongé en juin 2012 à 7.062 mètres dans la fosse des Mariannes.