Les médias internationaux ont salué le lancement de Tianzhou-1, le premier vaisseau cargo chinois, qui s'est amarré au laboratoire spatial Tiangong-2.

L'agence de presse Reuters a rapporté que ce succès marquait une étape importante pour la Chine, qui projette d'établir une station spatiale habitée en permanence d'ici à 2022.

Le laboratoire spatial Tiangong-2 ("Palais céleste 2") a accueilli deux ta?konautes pendant un mois en octobre dernier, marquant la plus longue mission spatiale habitée jamais entreprise par la Chine.

L'agence Associated Press (AP) a quant à elle rapporté que cette opération illustrait les progrès accomplis par l'ambitieux programme spatial de la Chine.

Depuis que la Chine a mené sa première mission spatiale habitée en 2003, les ta?konautes ont effectué une sortie dans l'espace et envoyé sur la Lune un robot baptisé Yutu ("Lapin de jade"). Une mission visant à envoyer un robot sur Mars pour prélever des échantillons devrait être lancée en 2020, et la Chine prévoit également de devenir le premier pays à faire atterrir en douceur une sonde sur la face cachée de la Lune, selon AP.

L'agence Deutsche Presse Agentur (DPA) a pour sa part indiqué que le premier vaisseau spatial de ravitaillement de la Chine avait permis au pays de franchir un pas de plus vers la construction de sa propre station spatiale.

Cette mission fait peser une certaine pression sur les Etats-Unis, qui ne prévoient pas de lancer de vols spatiaux habités à long terme, a estimé Morris Jones, un expert australien, interrogé par DPA.

"Cela apportera de nouvelles opportunités à l'Europe", a indiqué M. Jones. "La Chine a bien travaillé avec l'Europe sur des projets spatiaux par le passé. [...] Cette coopération s'intensifiera probablement à l'avenir", a-t-il souligné.

La Chine prévoit de construire une station spatiale d'ici à 2022. Si la Station spatiale internationale cesse comme prévu ses activités en 2024, la Chine deviendra le seul pays à avoir une station spatiale en activité, a indiqué DPA.

Dans une interview accordée à l'agence de presse russe Sputnik, des experts se sont intéressés de près aux caractéristiques de Tianzhou-1, qu'ils ont qualifiées de plus sophistiquées que celles des vaisseaux américains Cygnus et Dragon.

"La charge utile de Tianzhou-1 est de 6,5 tonnes contre 2,5 tonnes pour les vaisseaux américains, ce qui permettra à la Chine d'utiliser plus efficacement sa station spatiale", a indiqué à Sputnik Alexandre Jelezniakov, chercheur à l'Académie russe d'astronautique.

Il a indiqué que Tianzhou-1 avait un poids relativement léger pour sa classe et que "la part de la cargaison par rapport au poids total est bien plus élevée que sur les vaisseaux américains".

M. Jelezniakov a en outre souligné que le lancement de Tianzhou-1 marquait une étape majeure pour l'exploration spatiale chinoise et était un événement important pour le secteur aérospatial international.