Les autorités de Weng'an, dans la province du Guizhou (sud de la Chine), ont promis de protéger un site fossilifère précieux détruit partiellement par l'industrie minière.

?La zone de gisement de Weng'an est le seul endroit dans le monde où les scientifiques peuvent observer l'histoire précoce de l'évolution biologique. Nous avons réservé trois sites de grande valeur en novembre dernier, mais lorsque nous y sommes retournés au mois d'avril, l'un d'entre eux s'était complètement effondré?, a indiqué Zhu Maoyan, professeur à l'Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing dépendant de l'Académie chinoise des sciences sociales.

Selon le chercheur, le site a été détruit en raison d'une exploitation excessive. Weng'an est connu comme l'un des ?entrep?ts de la phosphorite de l'Asie?, réputé pour son industrie minière, représentant 60 % des revenus du gouvernement local.

?Il faut insister sur le fait que ce site fossilifère est unique et extrêmement rare. Sa protection d'ailleurs ne nécessite pas un budget important. Tout ce que nous devons faire, c'est déterminer une zone centrale et ensuite la protéger?, a souligné Zhu Maoyan.

En réponse à l'incident, les autorités locales ont arrêté toute activité autour des sites existants, et mener des travaux de protection.

En 1998, un grand nombre de fossiles d'animaux datant de 600 millions d'années ont été découverts à Weng'an. L'age de ces traces préhistoriques est censé être antérieur à la période cambrienne -l'époque présumée la plus ancienne où les espèces animales parcouraient la Terre- d'au moins 60 millions d'années.