La Chine enverra la sonde lunaire Chang'e 5, et celle-ci reviendra sur Terre avec des échantillons lunaires au cours de la seconde moitié de l'année 2017, a déclaré vendredi l'Administration d'Etat pour la science, la technologie et l'industrie de la défense nationale de la Chine.

Il s'agira de la première sonde chinoise à alunir, collecter des échantillons et revenir sur Terre et de la troisième phase du programme d'exploration lunaire du pays, a précisé l'administration.

La première phase s'est achevée par le lancement du satellite circumlunaire Chang'e 1 en 2007. La première sonde lunaire du pays, Chang'e 3, a aluni en 2013.

La Chine compte également être le premier pays à effectuer un alunissage sur la face cachée de la Lune. Cette mission sera menée par Chang'e 4, doublure de Chang'e 3, dont le lancement est prévu en 2018, selon l'administration.

La Chine projette d'orbiter autour de Mars, ainsi que de se poser et de déployer un rover sur cette planète aux alentours de 2020.

Le pays dévoilera en 2016 une nouvelle génération de fusées porteuses, dont les modèles Longue Marche 5 et Longue Marche 7, ainsi que de nouveaux satellites et laboratoires spatiaux.