Une vue du Mont Chimborazo.

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Une équipe de scientifiques fran?ais et équatoriens a travaillé ensemble pour prouver que le point le plus élevé de notre planète terre n'est le Mont Everest, qui se trouve à la frontière entre la région chinoise du Tibet et le Népal, mais plut?t le Chimborazo, un volcan massif situé dans le centre de l'Equateur. Des mesures récentes faites par GPS par une équipe conjointe de l'Institut Géographique Militaire (équateur) et l'Institut de recherche pour le développement (France) ont montré que le Chimborazo culmine à 6 263,47 mètres au-dessus du niveau de la mer, en fait 5 mètres de moins qu'on ne le pensait. Et c'est là que les choses se compliquent, car malgré cette baisse, le volcan sud-américain est malgré tout le point le plus haut de la planète bleue… depuis son centre.

Rassurons tous ceux qui sont déjà montés, ou qui prévoient de le faire très bient?t, sur ce qui est considéré comme le toit du monde, ils n'ont rien à craindre car avec ses 8 848 mètres, le mont Everest est toujours le point le plus élevé sur la terre au-dessus du niveau de la mer. Cependant, lorsque la mesure de l'altitude est prise à partir du centre de la Terre, l'histoire change du tout au tout. Dans ce cas, le sommet du mont Chimborazo est à 6 384,416 km du point central de la Terre, tandis que celui du mont Everest se trouve à 6 382,605 km, soit à peine plus de 2 km, bien qu'il soit lui-même plus haut de plus de 2 km. Vous n'avez pas compris pourquoi ? Asseyez-vous, nous allons vous l'expliquer…

Donc, beaucoup d'entre vous se demandent sans doute pourquoi, si le sommet du mont Everest est considérablement plus élevé que celui du mont Chimborazo, il se trouve quand même moins loin du centre de notre planète. L'explication est assez simple, et elle est liée à la forme de la Terre. Bien que nous soyons habitués à voir la terre représentée comme une sphère parfaite, comme une forme de boule, en réalité, c'est un sphéro?de, mais du fait de ses irrégularités dues à la gravité et à la rotation, aplati aux p?les et renflée à l'équateur et souvent désigné sous le nom de géo?de. C'est tout simple.

En fait, le rayon de la Terre est d'un peu plus de 21 km plus important lorsqu'il est mesuré à l'équateur par rapport aux p?les. Donc, si on prend la même élévation, toute montagne située près de l'équateur sera toujours plus élevée qu'une autre située au Nord ou au Sud de la latitude 0 degré. Le Chimborazo se trouve à 1o 28 'S, tandis que l'Everest est plus éloigné de l'équateur à 29o 59' N. Ceci explique pourquoi le volcan des Andes est éloigné d'environ 2 km de plus du centre de la Terre que la mythique montagne himalayenne. Pire encore, les recherches ont également montré que le Mont Everest n'est même pas officiellement le deuxième plus haut point par rapport au centre de la terre. Car à ce petit jeu, avec seulement 39,92 mètres de moins que le Chimborazo vient une autre montagne proche située à 9o 30 'S, le Nevado Huascaran au Pérou.