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Un séisme de 5,8 de magnitude a frappé la Nouvelle-Zélande avec une telle force qu'il a causé l'effondrement d'une falaise. Selon Derek Van Dam, météorologue chez CNN, de 150 000 à 200 000 personnes auraient ressenti une secousse forte ou très forte. Le tremblement de terre était centré à une profondeur d'environ 8 km à environ 17 km à l'Est de Christchurch, qui avait connu une secousse catastrophique de magnitude 6,3 en 2011, qui avait tué au moins 185 personnes.

Presque exactement cinq ans plus tard, le tremblement de terre a provoqué la désagrégation d'une falaise à Mistake Bay. D'après Jan Kupec Linz, ingénieur géotechnicien, certaines parties de la falaise ont reculé de 5 mètres, ce qui fait que certaines personnes ont échappé de justesse à l'effondrement. A Christchurch, où au moins un édifice a été évacué, les sirènes ont retenti. Néanmoins, les services d'urgence ont précisé ne pas avoir eu connaissance de dommages sur la structure des batiments.

Le tremblement de terre a tout de même éjecté nombre de produits hors des étagères des magasins, et même des véhicules utilitaires de sport lourds ont tremblé comme de la gélatine. ? Nous avons certainement eu un pic dans les appels peu après le tremblement de terre, impliquant ce que nous appelons des événements de type évanouissements, des douleurs thoraciques, des essoufflements et des chutes ?, a également dit à la télévision locale TVNZ Kerry Mitchell, gestionnaire d'ambulance local. Aucune victime n'a été signalée, mais les responsables se sont dits préoccupés de possibles répliques qui fort heureusement n'ont pas eu lieu à ce jour.

La Nouvelle-Zélande est positionnée sur ce qu'on appelle la ? ceinture de feu ? de l'océan Pacifique, là où les plaques continentales entrent fréquemment en collision, provoquant une importante activité sismique. Elle subit environ 15 000 secousses par an, dont une moyenne de 2,5 séismes d'une magnitude d'au moins 6. Mais celui-ci était, selon les spécialistes, trop faible pour constituer un danger réel, aucun risque de tsunami n'étant à craindre.