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Des scientifiques ont déclaré jeudi avoir détecté l'existence de vagues gravitationnelles, qui étaient prévues par la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein il y a 100 ans.

Les vagues gravitationnelles détectées ont été produites pendant la fraction finale d'une seconde de la fusion de deux trous noirs pour produire un unique trou noir plus massif, ont-ils déclaré lors d'une conférence de presse à Washington DC.

Les vagues gravitationnelles ont été détectées le 14 septembre 2015 à 05h51 EDT (09h51 GMT) par les deux détecteurs jumeaux du Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory (LIGO) situés à Livingstone en Louisiane et à Hanford à Washington.

En se basant sur les signaux observés, les scientifiques LIGO ont estimé que les trous noirs pour cet événement faisaient environ 29 et 36 fois la masse du soleil, et l'événement s'est produit il y 1,3 milliard d'années.

Environ trois fois la masse du soleil ont été convertis en vagues gravitationnelles en une fraction de seconde, avec un pic dans la production d'énergie équivalent à environ 50 fois l'ensemble de l'univers visible.