Une vue de Manille en janvier 2016.

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De nombreuses métropoles du monde sont étranglées par les bouchons, mais la vie y continue vaille que vaille, malgré les problèmes de pollution et de pertes économiques que cela engendre. Mais pour Manille, la capitale des Philippines, c’est l’existence même de la ville qui pourrait être mise en cause. Les milliards nécessaires pour remettre de l'ordre dans le chaos des infrastructures de cette mégapole de 12 millions d’habitants existent, mais l'ampleur du problème est telle pour ce pays qu'il est peut-être déjà trop tard.

Selon une analyse gouvernementale, le problème de la circulation à Manille et ses environs est tel qu’il co?te chaque jour pas moins de 3 milliards de pesos (57 millions d'euros), notamment en heures de travail perdues, soit 0,8% de son PIB. Et, comme dans de nombreux pays en développement, il ne fait que s'aggraver car l'émergence de la classe moyenne se double d'un boom automobile : les ventes de voitures ont progressé de 23% l'an dernier, où près de 300 000 nouveaux véhicules ont été immatriculés.

Seules quelques grandes artères permettent de traverser la capitale philippine, où rien n'a été fait pour les infrastructures pendant des décennies. Et à Manille, l'heure de pointe dure en fait de trois à quatre heures, en partie aussi du fait que le réseau ferroviaire est minuscule et vétuste, sans parler du réseau privé de bus et de minibus, dont les conducteurs ne respectent guère le code de la route, et qui est montré du doigt comme aggravant le problème. Selon John Forbes, de la Chambre américaine de commerce de Manille ? Ce sera le problème le plus critique pour le prochain gouvernement ?.

Selon lui, si rien n'est fait pour construire des routes et des voies ferrées, Manille pourrait tout simplement, d'ici trois à cinq ans, devenir carrément ? inhabitable ?, c'est-à-dire que ses habitants ne pourront tout simplement plus s’y déplacer. Il y a bien ce que les Philippins appellent le ? Plan de rêve ? pour juguler les embouteillages : adopté en 2014, ce mégaprojet prévoit 59 milliards d'Euros d'investissements d'ici 2030 pour Manille et sa région, avec des lignes de métro, des villes nouvelles connectées par des trains à grande vitesse, de nouvelles routes ou encore le transfert de ports et d'aéroports. Mais les Philippins eux-mêmes n’y croient pas vraiment : ? Ce projet s'appelle le Plan de rêve parce qu'il restera toujours du domaine du rêve ?, a ainsi ironisé le professeur Gilbert Llanto, président de l'Institut philippin pour les études du développement.