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Les autorités locales de la Région autonome ouighoure du Xinjiang ont annoncé jeudi que les touristes ne pourront désormais plus entrer entrer dans les glaciers de cette région, située dans le Nord-ouest de la Chine.

? Le tourisme des glaciers a apporté des revenus de moins d'un milliard de Yuans (152 millions de Dollars US) au cours des douze dernières années, mais les pertes dues à la fonte des glaciers sont incalculables ?, a déclaré Li Jidong, de l'administration régionale du tourisme.

Aux termes de la nouvelle réglementation, les touristes ne seront à présent autorisés qu'à profiter d'une vue sur les glaciers à distance et ne pourront plus y marcher.

Les statistiques montrent que la température moyenne de la région a augmenté de 0,33 degrés Celsius à 0,39 degrés Celsius par décennie au cours des 50 dernières années, près de trois fois la moyenne mondiale.

La Chine compte 46 377 glaciers, dont 18 311 se trouvent dans le Xinjiang, représentant 46,8% des réserves nationales de glace. Le réchauffement de la planète, le paturage, l'exploitation minière et le tourisme ont accéléré la destruction des glaciers, et conduit à des pénuries d'eau dans plusieurs zones.

Selon la Station d'observation des glaciers du Mont Tianshan, qui dépend de l'Académie des Sciences de Chine (CAS), l'eau de fonte des glaciers compte pour environ 25 à 30% des eaux de ruissellement du Xinjiang, et la fonte des glaciers pourrait avoir un effet désastreux sur la région.

Situé à environ 120 km d'Urumqi, la capitale régionale, le Glacier n° 1 des monts Tianshan est le glacier le plus proche d'une ville dans le monde. Après des années de recul, le volume d'eau de fonte du glacier a diminué.

D'après Chen Xi, les petits glaciers de basse altitude sont plus sensibles au changement climatique : ? Les glaciers des monts Tianshan ont reculé de 15 à 30% au cours des trois dernières décennies ?, a-t-il précisé. ? Et ils vont continuer à reculer de 60% au cours des 20 prochaines années, et de 80 à 90% en un demi-siècle à partir d'aujourd'hui ?.

Afin de protéger l'approvisionnement en eau de la ville, Urumqi a interdit l'accès des touristes au glacier en 2006, mais il y a toujours des visiteurs qui parviennent à pénétrer dans la zone.

Cependant, plus d'une douzaine de familles de bergers habitent encore la région, et pour gagner de l'argent, certains bergers promènent les touristes dans la région en moto.

Une visite récente faite par des journalistes de Xinhua a ainsi pu constater des déchets plastiques dispersés dans de nombreuses zones, montrant qu'il y a toujours des visites de touristes.

Toute exploitation minière a cessé dans une zone de protection de 948 km carrés. La circulation des véhicules sur la section de la route nationale près de la zone est limitée et le prélèvement d'herbes sauvages est interdit.

Le Xinjiang a également appeléd'autres pays et régions situés le long des Monts Tianshan à arrêter le tourisme sur les glaciers.