Plus de dix mines de sable le long du cours supérieur du fleuve Yangtsé ont été fermées dans la province chinoise du Sichuan (sud-ouest) pour protéger l'environnement local.

Depuis avril, un total de 18 mines de sable ont été fermées, a indiqué Serang Yeshe, responsable du gouvernement du district de Baiyu, traversé par la rivière Jinshajiang, important affluent du Yangtsé.

Les mines illégales manquaient d'installations nécessaires pour la protection de l'environnement, ne respectaient pas les normes de rejet des eaux usées et affectaient négativement l'agriculture locale, a-t-il indiqué.

Selon lui, il y a de nombreuses mines illégales le long des 230 rivières traversant le district de Baiyu.

"Nous n'avions que cinq inspecteurs pour assurer l'application de la loi. Nous avons augmenté leur nombre à 15 et formé 30 personnes pour les aider", a-t-il déclaré.

"Si nous permettons à ces mines illégales de poursuivre leurs activités, il peut y avoir un grand risque de catastrophes provoquées par l'homme pendant la saison des crues", a-t-il ajouté.

Selon un plan du gouvernement, un maximum de sept mines sont autorisées à mener des activités chaque année, et leur capacité annuelle totale sera limitée à 300.000 mètres cubes.