L'explosion dans une mine de charbon qui a frappé le Nord de l'Iran a tué au moins 35 personnes, ont annoncé jeudi des agences de presse semi-officielles, alors que les secouristes travaillaient pour une seconde journée consécutive pour essayer d'atteindre les mineurs encore pris au piège après l'explosion. Les agences de presse Fars, Mehr et Tasnim ont tous émis des rapports similaires jeudi matin. De leur c?té, les médias d'état n'ont pas immédiatement signalé la hausse du nombre de morts dans la catastrophe qui a touché mercredi la mine, située dans la Province de Golestan. Dans une émission en direct par la télévision d'état, Sadegh Ali Moghadam, directeur général provincial de la gestion des catastrophes, a déclaré que 22 cadavres avaient déjà été récupérés.

La télévision d'Etat iranienne a de son c?té rapporté que la province observera trois jours de deuil après l'explosion. Dans le même temps, selon l'agence de presse IRNA, le Président Hassan Rouhani a émis une ordonnance demandant à son gouvernement d'utiliser toutes les ressources disponibles pour sauver les personnes encore piégées. Le porte-parole provincial Ali Yazerloo a déclaré que l'explosion s'est produite mercredi à 12h45 heure locale (09h45 GMT). Plusieurs responsables ont mis cette explosion sur le compte de gaz accumulés et déclaré que cela affectait aussi les efforts de sauvetage. Au moins 25 personnes ont par ailleurs été hospitalisées lors de l'inhalation de gaz pendant les efforts de sauvetage qui ont suivi l'explosion. Après l'explosion, des ambulances, des hélicoptères et d'autres véhicules de sauvetage ont accouru sur les lieux tandis que les autorités s'effor?aient de déterminer l'ampleur de l'urgence.

La confusion régnait également quant au nombre de mineurs qui ont été piégés à l'intérieur, avec des nombres allant de quelques dizaines à 80. Les agences de presse semi-officielles iraniennes ont diffusé des images en ligne prises sur les lieux, montrant des ambulances et des secouristes d'urgence réunis au bord de la mine. Certaines montraient des mineurs étourdis, couverts de poussière de charbon, aidés par des témoins ou étendus sur le sol tandis que les secouristes se précipitaient avec des bouteilles d'oxygène. Selon IRNA, plus de 500 mineurs sont employés dans la mine de Zemestanyurt, située à 14 kilomètres d'Azadshahr. La Province de Golestan se trouve le long de la frontière Nord de l'Iran avec le Turkménistan et le long de la mer Caspienne.

L'Iran produit du pétrole mais est également riche en divers minéraux. Le pays consomme annuellement environ 2,5 tonnes de charbon, mais il n'en extrait seulement qu'environ 1 million de tonnes de ses mines chaque année. Le reste est importé, et souvent consommé dans les aciéries du pays. Ce n'est pas le premier sinistre à frapper l'industrie minière iranienne. En 2013, 11 mineurs avaient été tués dans deux incidents miniers distincts. En 2009, 20 mineurs avaient été également tués lors de plusieurs incidents. Les normes de sécurité et les services d'urgence inadéquats dans les zones minières sont souvent responsables des décès. Depuis que l'accord sur le nucléaire iranien conclu avec les puissances mondiales, le pays a entrepris un effort pour rénover certaines de ses mines de charbon. Des délégations se sont rendues à Téhéran en provenance de pays étrangers, notamment la République tchèque, dans l'espoir de décrocher des contrats.