Un responsable britannique a déclaré samedi qu'il était habituel que des agents des douanes fouillent un avion russe, après que Moscou a exigé une explication officielle au sujet d'une fouille que des agents britanniques avaient faite vendredi dans un avion de ligne d'Aeroflot à l'aéroport de Heathrow.

Il s'agit du dernier développement de la crise diplomatique entre Londres et Moscou depuis l'affaire de l'empoisonnement de l'ancien espion double russe Sergue? Skripal au Royaume-Uni le 4 mars.

Il est "habituel pour des forces frontalières de fouiller un appareil, surtout pour protéger le Royaume-Uni contre le crime organisé et contre ceux qui tentent de faire entrer des substances nocives, telles que des stupéfiants, ou des armes à feu", a affirmé le ministre adjoint chargé de la sécurité, Ben Wallace, dans un communiqué.

Dans un communiqué rendu public vendredi, l'ambassade russe en Grande-Bretagne a qualifié cette opération de "provocation flagrante" de la part de Londres.

L'appareil a été fouillé vendredi à son arrivée à l'aéroport de Heathrow en provenance de Moscou.

Selon l'ambassade russe, les agents britanniques ont tenté de fouiller l'avion de ligne sans que les membres de l'équipage soient présents.

Ce qui est "catégoriquement interdit par les règles en vigueur", a souligné l'ambassade russe.

"Après qu'un membre du personnel de l'ambassade est arrivé à l'aéroport, de longues négociations ont été menées et ont permis de s'assurer que soit respecté le droit du capitaine à participer à la fouille. Lorsque la fouille a pris fin, les agents britanniques ont refusé de fournir un document écrit spécifiant les raisons de leurs mesures, le fondement juridique et le résultat", a précisé l'ambassade russe dans le communiqué.

L'ambassade russe a indiqué qu'elle avait envoyé une note diplomatique à Foreign Office, tout en exigeant des explications de la partie britannique sur l'incident.

Samedi, le ministère russe des Transports a également mis en garde le Royaume-Uni. "Si nous n'obtenons pas d'explications, la partie russe considèrera les mesures prises à l'encontre de notre avion comme illégales et se réservera le droit de prendre des mesures similaires à l'encontre des compagnies aériennes britanniques", a-t-il martelé dans un communiqué.

Les relations entre Londres et Moscou se détériorent après l'affaire de l'empoisonnement. Londres a accusé la Russie de s'y être impliquée, et expulsé des diplomates russes puis poussé ses alliés occidentaux à prendre la même mesure vis à vis de Moscou.

Dans le cadre des représailles, Moscou a expulsé le même nombre de diplomates des pays concernés, affirmant que les accusations de la part du Royaume-Uni étaient infondées.