Un soldat fran?ais du 6e régiment du génie d'Angers a été tué au Mali dans un affrontement avec des militants armés, a annoncé jeudi le bureau du président fran?ais Fran?ois Hollande, une nouvelle qui souligne une fois encore l'instabilité qui règne dans cet Etat de l'Afrique de l'Ouest vulnérable aux attaques de groupes djihadistes. ? Le président a appris avec une grande tristesse la mort d'un soldat ... suite à un affrontement avec des terroristes lors d'une opération dans le Sud-est du pays", a déclaré le bureau de Fran?ois Hollande dans un communiqué.

La région du Sahel, avec son immense étendue de désert éloignée, abrite plusieurs groupes djihadistes. La zone a connu plusieurs attaques armées sur des cibles dans le voisinage du Burkina Faso et de la C?te d'Ivoire l'année dernière. La France est intervenue au Mali il y a quatre ans pour expulser les militants liés à Al-Qa?da qui ont détourné une rébellion Touareg en 2012 et ont tenté de prendre le contr?le du gouvernement central à Bamako. L'ancienne puissance coloniale a depuis disposé quelque 4 000 soldats dans toute la région, connue sous le nom de Force Barkhane, pour chasser les islamistes, tandis que des forces de maintien de la paix des Nations Unies ont également été déployées pour assurer la stabilité du Mali.

La France a redéployé environ 1 000 soldats dans la région malienne de Gao pour faire face aux violences renouvelées après que près de 80 personnes aient été tuées dans un camp militaire à Gao en janvier. Cette attaque a été revendiquée par l'aile nord-africaine d'al-Qaeda qui a déclaré vouloir punir les groupes coopérant avec la France. Le Ministre de la défense, Jean-Yves Le Drian, a déclaré que le soldat, le 19e à être tué depuis l'intervention de Paris, est mort lors d'une opération conjointe avec les forces burkinabé et maliennes mercredi après-midi près de Hombari, sur la frontière Sud-ouest du Mali.

Le Ministre a déclaré que les troupes fran?aises ont été attaquées après qu'un engin explosif ait fait exploser un véhicule blindé, le soldat ayant été tué dans l'accrochage qui a suivi alors qu'il était venu secourir le blindé. ? La situation au Mali reste instable ?, a déclaré M. Le Drian aux journalistes jeudi. Le Ministre fran?ais des affaires étrangères, Jean-Marc Ayrault, sera vendredi à Gao avec son homologue allemand Sigmar Gabriel, où il entreprend un voyage de deux jours dans la région, dans le cadre d'une initiative destinée stimuler les efforts régionaux de lutte contre le terrorisme et trouver des moyens pour les différentes parties impliquées au Mali pour arrêter la violence.