Plus de 9.000 bureaux de vote ont ouvert mercredi aux Pays-Bas à 7h30 locales (6h30 GMT) pour des élections législatives per?ues comme un test au niveau européen face à un mouvement populiste croissant sur le continent.

Vingt-huit partis, soit autant que les records de 1971 et de 1981, représentés par 1.114 candidats se disputent les 150 sièges de la Chambre des représentants.

Les regards seront tournés vers la monarchie constitutionnelle, alors qu'autres élections importantes sont attendues cette année en France et en Allemagne.

Les derniers sondages montrent que le Parti pour la liberté (PVV, extrême droite) de Geert Wilders pourrait réaliser un score très important, sans toutefois pouvoir être en mesure de constituer un gouvernement.

Le Parti populaire libéral et démocrate (VVD, centre-droit) du Premier ministre sortant Mark Rutte a gouverné le pays ces quatre dernières années en s'alliant avec le Parti travailliste (PvdA, centre-gauche).

Mais le VVD compte peu d'avance dans les sondages sur le PVV et les chrétiens-démocrates du CDA, tandis que les libéraux-sociaux de D66 et la Gauche verte (GL) espèrent tirer leur épingle du jeu.

Quelque 12,9 millions d'électeurs sont appelés à se rendre aux urnes dans les 388 municipalités de ce pays qui compte 17 millions d'habitants. La participation devrait être plus élevée qu'aux élections de 2012 qui avait été de 74,6%, soit l'un des plus bas taux depuis l'abolition du vote obligatoire en 1970. Le dernier taux le plus bas date de 1998 avec 73,3%.

Les résultats préliminaires non officiels seront connus ce mercredi soir, basés sur un dépouillement express dans des bureaux sélectionnés. Les résultats officiels seront annoncés le 21 mars.