Le ministère sud-coréen de la Défense a officiellement signé un accord d'échange de terres avec le groupe Lotte afin d'acquérir un site sur lequel sera déployé le système de défense antimissile américain THAAD (Terminal High Altitude Area Defense), dans le sud-est de la Corée du Sud, a annoncé mardi un responsable du ministère.

Le responsable a confirmé à Xinhua que le contrat sur l'échange d'un terrain militaire contre un terrain de golf du groupe Lotte avait officiellement été signé plus t?t dans la journée.

Le conseil d'administration de Lotte International, filiale du groupe Lotte à laquelle appartient le terrain de golf en question, a tenu lundi une réunion pour donner son aval.

Séoul et Washington ont annoncé en juillet dernier leur décision de déployer une batterie du système THAAD en Corée du Sud d'ici à la fin de l'année. Un terrain de golf du district de Seongju, dans la province du Gyeongsang du Nord, a été choisi comme site de déploiement.

Le terrain de golf, évalué à quelque 89 milliards de wons (78,6 millions de dollars), sera échangé contre un terrain militaire situé dans la province du Gyeonggi, près de la capitale Séoul, selon le communiqué du ministère.

Les autorités militaires sud-coréennes et américaines entameront d'abord des négociations sur la mise à disposition du terrain, puis discuteront de la conception fondamentale de la base, avant de procéder à une évaluation de l'impact sur l'environnement. Les travaux de construction pourront alors commencer.

Pour gagner du temps, plusieurs procédures devraient être lancées simultanément. Lors d'un point de presse régulier, un responsable non identifié du ministère de la Défense a déclaré que les autorités s'efforceraient de déployer le système antimissile dans les plus brefs délais.

Selon certains médias sud-coréens, le THAAD pourrait être déployé dès le mois de juin 2017.