Les Etats-Unis ont demandé mardi à l'Organisation mondiale du commerce (OMC) l'ouverture de consultations avec la Chine au sujet de ses droits à l'exportation sur le chrome et de ses quotas d'exportations sur l'antimoine, l'indium, la magnésie, le talc et l'étain, a annoncé le Bureau du représentant au commerce américain.

Le Bureau a estimé que ces mesures sur ces matières premières offraient un avantage concurrentiel inéquitable à la Chine au détriment des travailleurs et fabricants américains.

L'Union européenne (UE) a également demandé mardi à l'OMC l'ouverture de consultations au sujet des droits et quotas chinois sur les exportations de onze matières premières, à savoir le graphite, le cobalt, le cuivre, le plomb, le chrome, le magnésium, le talc, le tantale, l'étain, l'antimoine et l'indium.

Le ministère chinois du Commerce a déclaré dans un communiqué publié mardi que les droits et quotas imposés sur les exportations de ces matières premières étaient conformes aux règles de l'OMC et que ces exportations étaient restreintes afin de protéger les ressources et l'environnement du pays.

Le ministère a indiqué que la Chine traiterait cette affaire comme il convient, conformément aux procédures de règlement des différends de l'OMC.

Les Etats-Unis ont engagé cette procédure dans un contexte de montée de la rhétorique anti-commerce dans la campagne présidentielle américaine actuelle.

Le gouvernement de Barack Obama veut montrer sa position ferme sur le respect des accords de commerce afin d'inciter le Congrès américain à soutenir la ratification du Partenariat transpacifique, l'une des priorités du programme de M. Obama de cette année.

La semaine dernière, les Etats-Unis avaient également demandé à l'OMC l'ouverture de consultations avec la Chine au sujet de ses droits à l'exportation sur neuf matières premières, à savoir l'antimoine, le cobalt, le cuivre, le graphite, le plomb, la magnésie, le talc, le tantale et l'étain.

Les consultations sont la première étape de la procédure de règlement des différends de l'OMC. Si les Etats-Unis et la Chine ne parviennent pas à s'entendre sur une solution à l'issue des consultations, les Etats-Unis pourront demander à l'OMC la constitution d'un groupe spécial chargé d'examiner la question.