Une femme passe devant une affiche d'un appareil A330 d'Airbus dans la Zone économique de l'Aéroport de Tianjin à Tianjin, le 2 mars 2016.

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La construction d'une usine d'Airbus, dans laquelle les appareils A330 seront achevés et livrés aux clients, a commencé mercredi à Tianjin.

Il s'agit du premier centre d'aménagement commercial et de livraison pour gros-porteurs établi par le constructeur à l'extérieur de l'Europe. Il sera chargé de l'installation de la cabine, de la peinture et des essais de vol, a annoncé Airbus dans un communiqué.

Les appareils A330 seront assemblés à Toulouse, en France, avant d'être livrés à Tianjin. Le premier avion devrait arriver dans la métropole du nord de la Chine fin 2017.

Tianjin possède déjà une cha?ne d'assemblage pour les A320, et plus de 250 de ces appareils ont été livrés à Tianjin depuis 2008.

L'industrie chinoise de l'aviation est en plein essor, stimulé par des facteurs comme l'expansion de la classe moyenne et la hausse du tourisme sortant. Les experts du secteur estiment que le pays aura besoin de 5.400 avions de ligne équipés de plus de 100 sièges au cours des 18 prochaines années.

Environ 24% des avions d'Airbus sont vendus chaque année à la Chine. Lundi, la compagnie Air China a commandé 12 appareils A330-300.

Aujourd'hui, plus de 1.240 Airbus sont utilisés par les compagnies aériennes chinoises. L'A330 est le gros-porteur le plus populaire dans le pays.