Le président de l'Université de Beijing, Lin Jianhua, s'est excusé après que sa mauvaise prononciation d'un mot lors de son discours de célébration du 120e anniversaire du prestigieux établissement ait été à l'origine d'une polémique en ligne.

M. Lin a fait l'erreur alors qu'il pronon?ait un discours destiné à inspirer les étudiants lors de la cérémonie du 120e anniversaire de l'Université de Beijing le 4 mai dernier. La bourde a déclenché un débat houleux en ligne, certains internautes reprochant au président de l'université de ne pas conna?tre le mot et se demandant s'il était qualifié pour diriger l'une des meilleures universités du pays, connue sous le nom Harvard chinoise.

Le mot à l'origine des discussions devait être prononcé ? honghu ?, un terme qui désigne des oiseaux qui peuvent voler haut. Mais le président l'a prononcé ? honghao ?, ce qui n'a aucun sens.

L'erreur est devenue virale en ligne après le discours.

Dès le lendemain, M. Lin a posté une lettre d'excuses sur Weiming BBS, le tableau d'affichage en ligne de l'université, dans laquelle il a admis son erreur en ces termes : ? Je n'étais pas familier avec la prononciation et cette fois je l'ai apprise ?, ajoutant ? Le co?t est élevé ?.

Certains internautes ont applaudi les excuses honnêtes et courageuses de M. Lin, le félicitant pour s'être montré ? capable de faire face à ses défauts ?. D'autres n'ont en revanche pas accepté ses excuses, soulignant qu'il aurait d? être ? préparé avant de lire son discours ?.

M. Lin, chimiste, a déclaré dans la lettre que, bien qu'il soit président de l'université, il n'est ? pas bon en littérature et peut avoir dé?u les étudiants et les amis ?.

Il a également précisé qu'il n'a re?u qu'une éducation médiocre à l'école primaire et secondaire en raison de la ? Révolution culturelle ? (1967-77) et a passé son enfance et sa jeunesse dans une petite ferme de la région autonome de Mongolie intérieure. Avant de passer l'examen d'entrée à l'université, il comprenait à peine la différence entre le sujet et le verbe dans une phrase.

? Je n'écris pas cette lettre pour défendre mon ignorance et mes erreurs, mais je veux que vous connaissiez celui que je suis vraiment ?, a-t-il écrit, ajoutant ? Votre président n'est pas un homme parfait, j'ai des lacunes et des déficiences, et je fais des erreurs ?.

Il a par ailleurs affirmé qu'il a écrit tous ses discours par lui-même.

Lin Jianhua, 62 ans, dirige l'Université de Beijing depuis 2015. Il y a fait ses études et y a passé la plus grande partie de sa vie académique.