Si l'on se demande quel est le hutong, le nom que portent les vieilles ruelles de Beijing, le plus célèbre de la capitale, Nanluoguxiang arrive forcément en haut du tableau. Nanluoguxiang est l'une des rues les plus anciennes de l'histoire de Beijing. Remontant à la dynastie des Yuan, son existence s'étend sur plus de 740 années, et son tracé n'a pas changé depuis.

Avec ses 8 mètres de large, ses 787 mètres de long et son tracé nord-sud, cette rue est la seule en Chine à avoir été intégralement conservée depuis la dynastie Yuan, époque à laquelle le réseau de hutong fut créé. Non seulement il s'agit du plus grand hutong de la capitale, mais on ne saurait trouver des produits de meilleure facture et en plus grand nombre parmi tous les quartiers traditionnels de la ville, quartiers dont le tracé prend la forme d'un plateau d'échecs. Il s'agit là de l'allée la plus typique, la plus pékinoise, de la capitale.

De nombreux étrangers affirment que Nanluoguxiang fait partie des incontournables pour tout voyageur qui souhaite découvrir la culture du vieux Beijing. Mais d'un point de vue historique, cet endroit était à vrai dire le quartier riche de la capitale. Traversant les époques et les ages, les nombreuses ruelles du quartier de Nanluoguxiang portent les traces de la longue histoire de la ville : des généraux de la dynastie Ming aux altesses impériales de la dynastie Qing, du gouvernement de Beiyang au président du Guomindang, des grands lettrés aux illustres peintres…

Sur ses c?tés est et ouest, la rue donne accès à huit ruelles et se présente comme un squelette de poisson, la disposition en plateau d'échecs ayant perduré depuis les temps anciens. L'ensemble prend ainsi la forme d'un long mille-pattes. Ce sont dans ces ruelles qu'ont vécu nombre d'illustres personnages historiques.

Le hutong de Chaodou abritait la résidence princière de Sengge Rinchen, général de l'armée Qing, une immense batisse qui s'étend entre deux ruelles, l'entrée se trouvant dans le hutong de Chaodou, et la porte de derrière dans le hutong de Banchang.

Le grand peintre chinois Qi Baishi a vécu dans le hutong de Yuer, sa maison est aujourd'hui accessible aux touristes souhaitant la visiter.

Bien que la mission première du quartier f?t d'accueillir les habitants, la renommée grandissante de la rue en a fait une attraction touristique toujours plus fréquentée. Selon les chiffres de l'Office national du tourisme, la zone touristique de Nanluoguxiang peut accueillir un maximum de 17 000 personnes, mais le flux de visiteurs lors des jours de vacances dépasse en général les 100 000 individus. Les autorités ont décidé de retirer le titre de zone touristique à la rue et ont restreint l'accès pour les groupes touristiques.

à l'heure actuelle, Nanluoguxiang n'est plus aussi bruyante qu'il y a deux ans, le nombre de boutiques a progressivement diminué, et la rue n'est plus obstruée par le flux incessant de passants et a perdu cette vieille odeur de tofu présente auparavant.

Nanluoguxiang borde le lac de Houhai, un endroit où de nombreux étrangers aiment venir se balader. Le long des rues, les nombreux cafés et restaurants occidentaux c?toient les restaurants emblématiques de Beijing où l'on peut découvrir la cuisine locale, un aspect du patrimoine culturel immatériel de la capitale.

L'hebdomadaire américain ?Time Magazine? a fait une sélection scrupuleuse des 25 lieux les plus plaisants qu'il faut avoir visité en Asie, Nanluoguxiang se classe dans le haut du tableau, ainsi que 6 autres endroits qui se trouvent en Chine.

Les hutong situés sur les deux c?tés de la rue sont plus calmes. Dans ces ruelles se cachent les mythiques Siheyuan, les maisons à cour carrée du vieux Beijing, mais la plupart d'entre elles sont toujours habitées par des Pékinois qui n'ouvrent pas leurs portes aux visiteurs, ces derniers ne pouvant les observer que depuis l'extérieur.

Le grand écrivain Mao Dun a lui aussi vécu pendant 7 ans dans le quartier de Nanluoguxiang. Sa maison, qui se trouve au numéro 13 du hutong de Houyuanensi, est aujourd'hui accessible aux touristes.

Pour se rendre à Nanluoguxiang, rien de plus pratique que de prendre le métro. La rue se trouve seulement à quelques centaines de mètres de Houhai. Prenez votre temps pour marcher dans ces ruelles. Ce vieux quartier de Beijing est chargé d'histoire et possède un charme unique en son genre.