La Chine est en train de gagner sa guerre contre la pollution après quatre années d'efforts, selon une étude américaine publiée lundi.

La concentration de particules fines dans les villes chinoises a reculé de 32% en moyenne depuis 2014, selon une étude menée par des professeurs de l'Université de Chicago, qui ont analysé les données de près de 250 agences officielles de surveillance chinoises.

"Les données montrent que la Chine est en train de gagner sa guerre contre la pollution", a souligné Michael Greenstone, chercheur et directeur de l'Institut de politique énergétique à l'Université de Chicago (EPIC).

Les nouvelles données publiées par le gouvernement chinois en mars ont révélé que le nombre de jours de "pollution grave" à Beijing était passé de 58 en 2013 à 23 en 2017.

Dans le reste du pays, la densité moyenne de particules PM 2,5 dans 338 villes était de 43 microgrammes par mètre cube, en baisse de 6,5% par rapport à l'année précédente.

Selon ce rapport de huit pages, ces progrès permettront aux Chinois de jouir d'une meilleure qualité de vie et de prolonger leur espérance de vie de plusieurs mois, voire de plusieurs années.

"Dans les 204 préfectures qui disposent de données, qui couvrent 70% de la population totale, les habitants peuvent s'attendre à vivre en moyenne 2,4 ans de plus qu'en 2013, si la baisse de la pollution se maintient", estime le rapport.

Saluant "les avancées significatives de la Chine vers ses objectifs d'amélioration de la qualité de l'air", les chercheurs ont estimé que la Chine adopterait davantage de plans à long terme et de mesures économiques, telles que des taxes et des mécanismes d'échange d'émissions.

Pour combattre la pollution, le gouvernement chinois a mis en oeuvre des plans d'action à tous les niveaux pour réduire les émissions des usines, favoriser la transition des énergies fossiles aux énergies renouvelables, limiter le trafic routier dans les villes et planter des arbres.

La Chine a également réduit ses capacités sidérurgiques et fermé des mines de charbon dans le cadre de sa campagne nationale de lutte contre la pollution atmosphérique lancée par le Conseil des affaires d'Etat en 2013.

La Chine planche sur un nouveau plan triennal pour poursuivre sa lutte contre la pollution atmosphérique. Les villes ont ainsi pour objectif d'enregistrer une bonne qualité de l'air d'au moins 292 jours chaque année d'ici à 2020.