Arrivé à Wellington dimanche après une visite fructueuse en Australie, le Premier ministre chinois Li Keqiang a entamé une visite officielle en Nouvelle-Zélande par un d?ner privé avec son homologue néo-zélandais Bill English.

M. Li est arrivé à l'aéroport de Wellington vers 18h30 heure locale (5h30 GMT), où il a été accueilli avec son épouse Cheng Hong par le Premier ministre néo-zélandais Bill English et son épouse Mary. Ils ont ensuite quitté l'aéroport pour se rendre à la résidence officielle du Premier ministre néo-zélandais, où un d?ner leur a été servi.

Ce d?ner marque le début de la visite de quatre jours de M. Li dans le "pays du long nuage blanc". Le chef du gouvernement chinois s'est entretenu lundi avec M. English et les deux responsables ont assisté à la signature de documents de coopération concernant divers domaines, dont l'initiative "La Ceinture et la Route", un projet de développement commun proposé par la Chine en 2013.

Au cours de son séjour, M. Li visitera le site d'un projet de coopération sino-néo-zélandais et participera à une activité culturelle à Auckland, la plus grande ville du pays.

Le Premier ministre chinois a conclu dimanche une visite de cinq jours en Australie au cours de laquelle les deux parties se sont engagées à promouvoir le libre-échange et à renforcer la coopération dans des domaines tels que l'innovation.

Cette visite dans les deux pays est la première d'un Premier ministre chinois depuis onze ans et la première de M. Li depuis qu'il a pris ses fonctions à ce poste en 2013.

La Chine est le plus grand partenaire commercial de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande et a des accords de libre-échange en vigueur avec les deux pays.

Les d?ners privés sont une bonne occasion pour M. Li de discuter de la coopération bilatérale en dehors des entretiens officiels. Ces échanges informels s'inscrivent dans le prolongement de la diplomatie traditionnelle et permettent souvent de cimenter l'amitié personnelle entre les responsables lors de discussions sur des sujets d'intérêt commun dans une atmosphère détendue.

A Sydney, le Premier ministre australien Malcolm Turnbull et son épouse ont invité M. Li à un d?ner privé.

Ce d?ner visait à célébrer l'amitié entre les deux pays, a expliqué M. Li aux chefs d'entreprises des deux pays avant de se rendre à la résidence de M. Turnbull, où était organisé le d?ner.

Le Premier ministre chinois a également profité des d?ners officiels pour discuter de la coopération.

Le deuxième jour de sa visite en Australie, lors d'un déjeuner officiel, M. Li a beaucoup impressionné son auditoire avec son humour.

"Je viens juste de vérifier avec le serveur s'il y avait du b?uf aujourd'hui. La réponse est non. Il n'y aura que du poulet", a déclaré M. Li en souriant devant plus de 400 députés et hommes d'affaires au déjeuner d'affaires organisé par M. Turnbull au parlement de Canberra.

"Bien entendu, je ne suis pas ici que pour le b?uf ou le poulet, mais pour les autres domaines d'échanges et de coopération que nous devrions exploiter", a poursuivi M. Li.

Les personnalités présentes ont beaucoup apprécié son discours sur le renforcement des relations bilatérales.

Cette année, la Chine célèbre le 45e anniversaire de l'établissement de ses relations diplomatiques avec la Nouvelle-Zélande et l'Australie.

Ces deux pays océaniens se sont montrés déterminés à promouvoir la mondialisation économique et la libéralisation des échanges.

"L'Accord de libre-échange avec la Chine est un immense succès", a estimé M. English. "L'ouverture commerciale et les relations fortes dans la région sont indispensables à la croissance économique, à la prospérité et à la création d'emplois en Nouvelle-Zélande", a-t-il souligné.