Taban Deng Gai, ancien ministre des Mines, a prêté serment mardi à Juba en tant que premier vice-présient du Soudan du Sud.

Sa prestation de serment a suivi le limogeage de Riek Machar lundi, jetant aux ab?mes l'accord de paix d'ao?t 2015 et laissant craindre une nouvelle guerre civile dans le pays.

M. Gai, nommé lundi par le président Kiir comme premier vice-président, était l'ancien négociateur en chef du Mouvement populaire de Libération Soudanais-Opposition (SPLM-IO), après qu'une faction des membres du SPLM-IO à Juba eut élu samedi dernier M. Gai à la tête du mouvement, du fait que M. Machar a quitté Juba lors des affrontements entre ses forces et celles fidèles au président Kiir.

Dans son discours, M. Gai a déclaré qu'il avait choisi d'intervenir en tant que leader du SPLM-IO afin de remplir le vide créé par l'absence de M. Machar et également de sauver l'accord d'ao?t 2015.

"Aujourd'hui, je prête serment en tant premier vice-président de ce pays. Je ne me suis jamais battu pour ni même rêvé de cela, mais les circonstances nous ont forcés à remplir le vide pour sauver notre pays. Je promets au pays que je vous aiderai à faire avancer ce pays", a déclaré M. Gai.

Jeudi dernier, le président Kiir avait accordé à M. Machar un ultimatum de 48 heures pour revenir à Juba et poursuivre l'application de l'accord de paix.

Mais M. Machar conditionne son retour dans la capitale par le déploiement d'une force régionale neutre au Soudan du Sud, qui aurait pour mission de séparer les deux factions armées rivales qui se sont affrontées le 7 juillet.

Les affrontements du 7 juillet ont fait plus de 270 morts, principalement des soldats.

Mardi, le président Kiir a expliqué qu'il avait désigné M. Gai comme premier vice-président en suivant les recommandations des leaders de l'opposition à Juba.

"La décision prise par le SPLM-IO est une décison légale. Il s'agit d'une décision prise par le haut leadership de l'opposition", a déclaré M. Kiir.

"Ce que j'attends de vous c'est que vous fassiez taire les armes et mettiez un terme à la guerre. Avan?ons et appliquons l'accord de paix que nous avons signé parce que notre peuple a besoin de paix", a déclaré M. Kiir lors de la cérémonie de serment de M. Gai.

M. Kiir a également déclaré qu'il n'autoriserait pas à d'autres troupes étrangères d'entrer dans son pays, ajoutant qu'il était prêt à travailler avec le SPLM-IO et la communauté internationale pour mettre en oeuvre l'accord de paix.

James Gatdet Dak, porte-parole de M. Machar, a déclaré que la destitution de M. Machar est "illégale".

Le Soudan du Sud sort à peine de plus de deux ans de conflit. En avril dernier, M. Machar avait prêté serment en tant que premier vice-président alors qu'un gouvernement d'unité de transition avait été formé.