17 personnes dont deux travailleurs sanitaires sont mortes sur 52 cas de suspects enregistrés de l'épidémie de la fièvre de Lassa qui sévit actuellement au Bénin, ont annoncé vendredi dans un communiqué conjoint des représentants des agences onusiennes au Bénin.

Dans la capitale économique béninoise, les responsables de l'UNICEF et de l'Organisation mondiale de santé (OMS) au Bénin, ont intensifié les mesures d'urgence afin d'éviter une propagation de la maladie.

Les autorités gouvernementales sont également en état d'alerte depuis début janvier, lorsqu'une femme enceinte, qui présentait des signes de la maladie, est morte et six membres du personnel du même h?pital dans le centre du Bénin ont présenté des sympt?mes semblables.

Avec le soutien de l'OMS, de l'UNICEF et d'autres partenaires humanitaires, les autorités béninoises ont pris des mesures d'urgence face à l'épidémie, notamment : la mise en place d'unités de quarantaine dans les zones affectées pour isoler et soigner les victimes; l'établissement d'un système de tra?age pour retrouver les personnes qui ont pu être exposées à la maladie et la mobilisation d'un réseau de près de 200 employés du secteur de la santé à travers le pays afin d'enregistrer les contacts.

Outre ces mesures, l'OMS, l'UNICEF et d'autres partenaires humanitaires, les autorités béninoises, ont aussi prépositionné le Ribavirine, un médicament réputé efficace contre la maladie, dans la capitale, à Cotonou, et dans les zones affectées; et s'investissent dans la distribution d'équipements de protection aux personnels de santé, ainsi que des produits de décontamination.

A travers le pays, précise le même communiqué, le public est encouragé à se faire soigner dès qu'apparaissent les premiers sympt?mes. Il est également informé sur les précautions à prendre pour éviter la contamination, notamment en se lavant les mains au savon et en limitant les contacts avec les personnes présentant des sympt?mes.

La fièvre de Lassa, causée chez les humains par le contact avec les excréments de rongeurs contaminés, se transmet par les fluides corporels tels que le sang, l'urine, la salive ou le sperme.

Les personnes touchées présentent des sympt?mes divers dont la fièvre, la fatigue, des vomissements, des diarrhées, des maux de tête et des douleurs abdominales. Dans sa forme la plus grave, la maladie, si elle n'est pas soignée, peut entra?ner la mort.