La Chine a lancé lundi le module laboratoire Mengtian de la station spatiale, faisant entrer la construction de la station spatiale du pays, Tiangong, dans sa phase finale.

Le module Mengtian, envoyé dans l'espace pour rejoindre la combinaison de deux modules déjà située à environ 400 km au-dessus de la Terre, constitue le dernier "bloc de construction" permettant à Tiangong de former une structure en forme de T, la disposition prévue à l'achèvement de la station spatiale.

La nouvelle combinaison devrait prendre forme après une succession de taches minutieusement exécutées, telles que l'amarrage et la transposition en orbite.

La fusée porteuse Longue Marche-5B Y4, transportant Mengtian, a décollé depuis le Site de lancement de vaisseaux spatiaux de Wenchang, sur la c?te de la province méridionale de Hainan, selon l'Agence chinoise des vols spatiaux habités (China Manned Space Agency).

Environ huit minutes plus tard, Mengtian s'est séparé de la fusée et est entré dans son orbite prédéfinie. La CMSA a déclaré que le lancement était un succès complet.

Il s'agit de la 25e mission de vol depuis que le programme spatial habité du pays a été approuvé et lancé en 1992.

La transformation de Tiangong en un laboratoire spatial national à trois modules marque une étape importante dans les efforts déployés par la Chine depuis trois décennies pour faire progresser son programme spatial habité.