Des chercheurs chinois ont installé et testé la semaine dernière un système de télédétection par laser (lidar) sur la base de recherche scientifique de Zhongshan en Antarctique.

Il leur a permis d'observer simultanément les températures et le champ de vent tridimensionnel dans la mésopause, cette partie de l'atmosphère située à une altitude d'environ 80 km, explorant ainsi la haute et moyenne atmosphère dans cette région polaire.

"Le système lidar permet une observation 24 heures sur 24 par beau temps, sans nuages", a expliqué Huang Wentao, chef du projet et membre de la 35e mission de recherche de la Chine en Antarctique.

Ses membres sont actuellement à bord du brise-glace chinois Xuelong (Dragon des neiges) sur le chemin du retour.

Au cours du prochain hivernage, "nous effectuerons une observation par lidar pour obtenir des données de première main sur les températures et le champ de vent dans la haute et moyenne atmosphère" dans cette zone polaire, a poursuivi ce chercheur à l'Institut de recherche polaire de Chine.

Le cercle polaire est l'un des meilleurs endroits pour observer l'environnement spatial et le climat au-dessus de la Terre. La longitude et la latitude de la base de Zhongshan sont idéales pour mener des recherches atmosphériques, a-t-il expliqué.

"La haute et moyenne atmosphère au-dessus de l'Antarctique est l'endroit où l'on peut voir la plupart des nuages noctulescents et le trou dans la couche d'ozone", a-t-il poursuivi.

Le système lidar de Zhongshan contribuera "aux recherches sur l'impact des vents solaires sur l'atmosphère terrestre et les interactions dans la circulation atmosphérique globale, entre autres", a ajouté le scientifique selon qui on en sait encore trop peu sur les couches moyennes et supérieures de l'atmosphère.