Des chercheurs chinois ont commencé à utiliser des caméras infrarouges pour surveiller un oiseau en particulier, le pétrel des neiges de l'Antarctique, une espèce indicatrice clé de l'écosystème marin local.

"C'est une méthode avancée pour utiliser des caméras infrarouges dans la surveillance d'animaux sauvages, et son utilisation a permis de surveiller automatiquement la vie de cet oiseau dans la zone de la station Zhongshan", a annoncé Zhang Zhengwang, professeur à l'Université normale de Beijing et membre de la 35e mission de recherche chinoise en Antarctique.

"C'est la première fois que des chercheurs chinois en Antarctique utilisent des caméras infrarouges pour surveiller les oiseaux", a-t-il ajouté.

Avec l'aide de onze caméras infrarouges au total, le professeur Zhang a mené la première enquête systématique sur les pétrels des neiges vivant autour de la base de recherche chinoise pendant plus de deux mois.

Le professeur Zhang a indiqué qu'il surveillait de manière continue le comportement reproductif de 109 des quelque 470 familles de pétrels des neiges qu'il avait observées et enregistrées, et avait constaté qu'elles couvaient surtout la nuit.

En outre, le chercheur chinois a cité les prédateurs naturels, les phénomènes météorologiques extrêmes et les activités humaines parmi les principaux facteurs affectant la reproduction et la population des oiseaux de l'Antarctique, et a appelé à de nouveaux efforts pour protéger l'écosystème local.

Le pétrel des neiges est l'un des trois oiseaux à se reproduire exclusivement en Antarctique. Il construit des nids dans les crevasses des rochers des falaises, pond des ?ufs entre fin novembre et début décembre et a une période d'incubation et de nourrissage de 90 à 100 jours.