Les autorités forestières de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), ont publié un avis interdisant aux visiteurs de se rapprocher des pandas géants, mentionnant notamment la pratique courante consistant à payer pour se faire prendre en photo avec les si populaires plantigrades.

Selon l'avis, rapporté par l'agence de presse Xinhua le 25 octobre et publié par le Bureau forestier provincial du Sichuan, les installations qui gardent des pandas en captivité dans la province ne devront plus organiser d'activités permettant aux gens de s'approcher des pandas à des fins commerciales, comme les nourrir ou prendre des photos avec eux.

? Cela répond à l'appel lancé depuis longtemps par les amoureux des pandas en Chine, qui souhaitaient interdire ce genre d'activités commerciales dans le seul but de protéger les pandas ?, a déclaré le 26 octobre Zhao Huawen, fondateur d'Eudemonia Bank, une organisation basée à Chengdu et qui se consacre à la protection des habitats des pandas.

Depuis que des caméras de surveillance ont été installées à la Base de recherche de Chengdu sur l’élevage des pandas géants et qui diffusent des images 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, de nombreux amoureux des panda n'ont pas caché leur colère quand ils ont vu des visiteurs prendre des photos avec des pandas, a ajouté M. Zhao, qui a précisé qu'il y a eu des appels constants demandant à ce qu'il soit interdit aux touristes comme aux célébrités de se rapprocher des animaux en voie de disparition, car ils peuvent leur transmettre des maladies.

Selon Xinhua, en janvier 2015, un panda en captivité est mort dans un centre de recherche de la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine), après avoir été infecté par une maladie non identifiée.

Début janvier, des photos postées en ligne montrant des visiteurs posant pour des photos de pandas à la base de Chengdu ont suscité de vives discussions en ligne. Certains internautes ont affirmé que le centre facturait 1 000 yuans (143 dollars) par personne pour prendre des photos avec les animaux. Cependant, la base avait de son c?té précédemment nié les affirmations du Global Times, soutenant qu'elle n'autorisait pas cette pratique et ajoutant que seuls les éleveurs, les vétérinaires et les chercheurs sont autorisés à s'approcher physiquement des pandas.

En 2015, l'Administration forestière nationale avait déjà publié un avis stipulant qu'il est interdit aux touristes d'être en contact étroit avec des animaux en voie de disparition. L'avis indiquait que ces installations doivent mettre les pandas en quarantaine pendant plus de 60 jours si un animal a été transféré d'une autre installation ou trouvé dans la nature et sauvé. Par ailleurs, ces pandas ne seront pas introduits dans les aires d’alimentation avant la fin de la période de quarantaine.