Un panda géant du nom de Weiwei a été renvoyé mercredi soir dans la province du Sichuan à la suite de soup?ons pesant sur un gardien du zoo de Wuhan, dans la province du Hubei, qui aurait maltraité l'animal.

Le gardien, qui a depuis été suspendu par le zoo, est apparu dans une vidéo en train de fumer et de se laver alors qu'il devait s'occuper de Weiwei. Selon l'édition du Beijing News parue mercredi, la vidéo est devenue virale sur internet et a suscité l'inquiétude des internautes quant à l'état de santé du panda.

Le Beijing News rapporte que sur d'autres images et vidéos publiées par les internautes, on voit le gardien nourrir Weiwei d'une pomme infestée de fourmis. On constate aussi sur les vidéos que le nez du panda a pris une couleur blanchatre et que l'animal perd ses poils au niveau de ses pattes et de ses organes génitaux. Le zoo a annoncé mardi qu'il avait suspendu le gardien en question et qu'il allait renforcer sa gestion du personnel. Considérant que la construction en cours d'un nouveau parc à panda risquait de troubler le cadre de vie de l'animal, le zoo a pris la décision de retourner Weiwei au Sichuan, sa province natale.

Le personnel du zoo a transféré Weiwei dans une cage mercredi matin après l'habituelle demi-heure d'exercices de la matinée. Le transfert s'est bien passé et Weiwei est arrivé sain et sauf dans sa province natale le soir même, a informé le zoo.

Weiwei est arrivé au zoo de Wuhan il y a 10 ans après que le séisme dévastateur de Wenchuan ait frappé le Sichuan. Le panda a pris 30 kilogrammes depuis son arrivée à Wuhan.

1,5 million de personnes viennent en moyenne chaque année au zoo pour voir Weiwei, notamment la journée du 29 ao?t, jour de l'anniversaire du panda, où de nombreux enfants sont présents.

Selon le zoo, Weiwei fait un bilan de santé deux fois par an et suit un entra?nement comportemental pour apprendre à communiquer avec les gardiens. Le zoo a déclaré que le bilan de santé de l'année passée indiquait que Weiwei était en bonne santé physique et psychologique tout en faisant état de l'apparition de zones blanchatres autour du nez et des yeux de l'animal.

Le bureau de gestion des forêts de Wuhan a déclaré dans un communiqué du mois d'ao?t 2017 que les zones blanchatres auraient pu avoir été causées par une exposition insuffisante au soleil, un problème que l'on retrouve chez de nombreux animaux en captivité.

En janvier, le bureau a dévoilé son projet de construire un nouveau parc à panda. Le parc actuel date de 1999 et les équipements ne sont plus aux normes nationales pour l'élevage des pandas.

Selon le bureau, le nouveau parc sera doté de sections séparées pour les activités en intérieur et en extérieur et accueillera de nouveaux arbres, jouets et baignoires. Le nouveau parc sera suffisamment spacieux pour que trois pandas y vivent ensemble.

La construction du parc a démarré en juin et devrait s'achever à la fin de l'année.