L'agence spatiale américaine NASA a annoncé vendredi que son satellite de reconnaissance lunaire LRO allait observer le site de l'alunissage de la sonde chinoise Chang'e-4.

Elle a précisé avoir discuté le mois dernier avec l'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) de la possibilité d'observer le nuage de poussière dégagé par la sonde à son arrivée prévue le 3 janvier, comme ce qui avait déjà été fait pour Chang'e-3 en 2013.

"La NASA et la CNSA se sont mises d'accord pour que "toute découverte importante résultant de cette coordination soit rendue publique auprès de la communauté scientifique mondiale" à l'occasion de la conférence du Comité des Nations Unies pour l'utilisation pacifique de l'espace extra-atmosphérique du 11 au 22 février à Vienne, selon la NASA.

Pour des raisons non précisées, l'agence américaine n'a pas pu ajuster l'orbite du LRO pour observer l'alunissage de Chang'e-4 au début du mois, mais elle "est toujours intéressée par la possibilité de détecter le nuage longtemps après l'alunissage".

Les données scientifiques sur l'expulsion d'un nuage de poussière provoqué par un engin spatial qui se pose peuvent servir aux futures missions, notamment sur les moyens de se poser, selon la NASA.