La Chine compte lancer l'année prochaine la sonde lunaire Chang'e-5, qui devrait apporter des échantillons de sol lunaire sur Terre, a annoncé Pei Zhaoyu, directeur adjoint du Centre d'exploration lunaire et des programmes spatiaux relevant de l'Administration nationale de l'espace.

Lors d'une conférence sur l'espace organisée mardi, Journée de l'espace en Chine, M. Pei a indiqué que la sonde lunaire Chang'e-5 serait très complexe et comprendrait quatre parties, à savoir un orbiteur, un module de retour, un ascendeur et un module d'atterrissage.

Le module d'atterrissage déposera des échantillons lunaires dans un réceptacle de l'ascendeur après l'atterrissage sur la Lune. Ensuite, l'ascendeur décollera de la Lune pour s'amarrer à l'orbiteur et au module de retour en orbite lunaire, et transférera les échantillons au module de retour, a-t-il précisé.

L'orbiteur et le module de retour retourneront sur la Terre, se séparant à plusieurs milliers de kilomètres de la Terre. Finalement, le module de retour regagnera la Terre, d'après M. Pei.

Après avoir accompli les trois phases de son programme de sonde lunaire, soit entrer en orbite, atterrir et revenir sur Terre, la Chine effectuera une exploration approfondie de la Lune, comprenant un atterrissage et l'exploration dans les régions polaires de la Lune, a indiqué Tian Yulong, secrétaire général de l'Administration.

La Chine continuera de développer son industrie spatiale après l'accomplissement de l'exploration lunaire non habitée et établira sa propre station spatiale vers 2022.