Le satellite relais de la sonde lunaire Chang'e-4, qui devrait atterrir sur la face cachée de la Lune cette année, a été baptisé "Queqiao" -- pont de pie.

Le nom a été annoncé par l'Administration nationale de l'espace de Chine mardi, Journée de l'espace en Chine.

Dans un conte populaire chinois, les pies forment un pont avec leurs ailes au cours de la septième nuit du septième mois du calendrier lunaire pour permettre à Zhi Nu, la septième fille de la déesse du ciel, de retrouver son mari bien-aimé, séparé d'elle par la voie Lactée.

Avec le satellite relais, deux micro-satellites, développés par l'Institut des technologies d'Harbin, seront aussi envoyés en orbite. Les deux micro-satellites ont été appelés "Longjiang-1" et "Longjiang-2".

Le travail de la sonde lunaire Chang'e-4 avance bien, a annoncé Li Guoping, porte-parole de l'administration.

La sonde Chang'e-4 transportera des charges utiles pour l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Arabie Saoudite et la Suède.

La face cachée de la Lune est d'un grand intérêt scientifique, mais l'atterrissage nécessite un satellite relais pour la transmission de signaux.

Le satellite relais sera mis en orbite de halo du point de Lagrange L2, entre la Terre et la Lune, fin mai. Le module lunaire de Chang'e-4 et le rover seront envoyés dans le bassin Aitken dans la région du p?le sud de la Lune environ six mois plus tard.