Des recherches récentes pourraient apporter de bonnes nouvelles sur une espèce menacée : ainsi, selon les experts en la matière, le taux de déclin du nombre de marsouins aptères (ou sans nageoires) dans le fleuve Yangtsé pourrait avoir ralenti au cours des six dernières années.

D'après Wang Ding, chercheur à l'Institut d'hydrobiologie de l'Académie chinoise des sciences, les statistiques officielles ne seront pas publiées avant mars, mais des recherches récentes pourraient témoigner d'étapes positives dans la conservation de l'espèce, qui est classée comme étant en ? en danger critique ? par l'Union internationale pour la conservation de la nature.

Cependant, a indiqué M. Wang, l'environnement du fleuve se détériore encore en raison de la surexploitation des ressources naturelles, tandis que les règlements sur les voies navigables et les projets de construction liés à l'eau constituent de grandes menaces pour l'habitat naturel du marsouin.

Ces commentaires sont intervenus à la fin d'une enquête scientifique sur le marsouin qui a été lancée à Wuhan, capitale de la province du Hubei, le 11 novembre.

L'étude, dirigée par l'Académie chinoise des sciences, a examiné l'état de l'espèce dans le fleuve Yangtsé, ses principaux affluents et deux étendues d'eau, les lacs Dongting et Poyang.

Financée par le Fonds mondial pour la nature et les organisations caritatives du Hubei, l'étude de 40 jours a couvert 3 400 kilomètres d'eau, de Wuchang, dans le Hubei, à Shanghai.

En 2006, une enquête a révélé qu'il y avait 1 800 marsouins aptères dans la nature. Cependant, ce nombre était tombé à 1 405 en 2012, indiquant un taux de déclin annuel de 13,7%. Leur nombre est maintenant estimé à moins de 1 000, et le ministère a placé l'espèce sous le plus haut niveau de protection de l'état en mai.

Un marsouin aptère attend d'être nourri dans la réserve naturelle nationale de Tian'ezhou Milu, à Shishou, dans la province du Hubei. (Xinhua)

Le marsouin aptère, un membre de la famille des baleines à dents, est ainsi nommé parce qu'il n'a pas de véritable nageoire dorsale. Les femelles donnent naissance à un petit une fois tous les deux ans et ont une période de gestation de 10 à 11 mois. L'espèce produit des tonalités à haute et à basse fréquence et utilise des ultrasons pour communiquer.