L'AG 600, le premier gros avion amphibie fabriqué en Chine, a effectué dimanche son vol inaugural dans la province chinoise du Guangdong (sud).

A 9h39, cet appareil, dont le nom de code est "Kunlong", a décollé avec succès de l'aéroport civil de Jinwan, à Zhuhai. Le vol a duré environ une heure.

"La réussite de ce vol inaugural permet à la Chine de figurer parmi les rares pays dans le monde capables de développer un gros avion amphibie", a déclaré Huang Lingcai, constructeur en chef de l'AG 600.

Le Comité central du Parti communiste chinois (PCC) et le Conseil des Affaires d'Etat ont adressé leurs félicitations à tous ceux qui ont participé à cette mission, dont des employés du ministère de l'Industrie et des Technologies de l'informatisation, de l'Administration de l'aviation civile de Chine et de l'Aviation Industry Corporation of China (AVIC).

Ce vol marque une percée importante dans le développement des avions à usage spécial à la suite du vol inaugural de l'avion gros porteur chinois C919 en mai, selon le message de félicitations.

Cet appareil de 39,6 mètres de longest motorisé par quatre turbopropulseurs fabriqués en Chine, a indiqué le constructeur aéronautique Aviation Industry Corporation of China (AVIC).

Cet avion, avec un poids maximum au décollage de 53,5 tonnes et une vitesse maximale de croisière de 500 km/h, peut voler pendant douze heures.

Créé pour être le plus gros avion amphibie du monde, l'AG 600 sera principalement utilisé pour le sauvetage en mer, la lutte contre les incendies de forêts et la surveillance maritime.

Il peut transporter 50 personnes pour des missions de recherche et de sauvetage, récupérer 12 tonnes d'eau en 20 secondes pour lutter contre les incendies et transporter jusqu'à 370 tonnes d'eau dans un seul réservoir d'essence.

Son nom "Kunlong" représente une forte attente dans la culture chinoise, avec "Kun" désignant un énorme poisson légendaire et "long", un dragon.

L'AG 600 est le troisième membre de la "famille des gros avions" de la Chine, après l'avion de transport Y-20 et l'avion gros porteur C919, qui ont effectué leurs vols inauguraux respectifs en 2013 et 2017. Le Y-20 a été mis en service au sein des forces aériennes chinoises en juillet 2016.