Des scientifiques chinois ont établi un plan de développement de 400 millions de yuans (61 millions de dollars) pour transformer un bassin de roche rouge en base de recherche scientifique dédiée à Mars et en site de tourisme écologique.

Liu Xiaoqun, chercheur du département de l'exploration de la Lune et de l'espace de l'Académie des sciences de Chine (ASC), a annoncé mardi, qu'une réunion avait été organisée dans la préfecture mongole et tibétaine de Haixi, dans la province chinoise du Qinghai (nord-ouest), pour déterminer le développement de la base de simulation de Mars.

"En tant que base unique chinoise pour la science et le divertissement liés à Mars, elle devrait se focaliser sur le thème scientifique de l'exploration spatiale", a-t-il expliqué.

La zone de roche rouge dans le bassin de Qaidam, dans l'ouest du Qinghai, est connue pour être le lieu ressemblant le plus à Mars sur la Terre, avec ses caractéristiques naturelles, son paysage et son climat qui sont similaires à ceux de la planète rouge.

Certains scientifiques de l'ASC ont participé au projet de la base de simulation de Mars à Haixi.

Selon Liu Xiaoqun, la base abritera une "communauté de Mars" et un "camping de Mars". Le site proposera de nombreux hébergements sous forme de modules expérimentaux.

La Chine a initié un projet de sonde inhabité pour Mars et envisage de lancer une sonde sur Mars d'ici 2020.

"La construction de la base de simulation de Mars possède à la fois une signification scientifique et écologique. Elle pourra sensibiliser le public à l'exploration spatiale, tout en apportant des bénéfices économiques à Haixi", a indiqué Zhang Biao, vice-maire de la ville de Delingha, administrée par Haixi.