Bao Bao, le panda géant né aux Etats-Unis, a fêté son quatrième anniversaire mercredi dans la province chinoise du Sichuan (sud-ouest).

Le personnel de la base de Dujiangyan du Centre de recherche et de conservation pour les Pandas géants de Chine avait préparé un gateau d'anniversaire de 50 kg fait de bambous, de carottes, de petits pains cuits à la vapeur et de pommes.

Bao Bao, panda femelle, est née le 23 ao?t 2013 au Zoo national de Smithsonian à Washington D.C. Elle est le deuxième panda à être né là-bas.

Ses parents, Mei Xiang et Tian Tian, avaient été amenés dans ce zoo américain en 2000 dans le cadre d'un accord de coopération entre la Chine et les Etats-Unis. D'après cet accord, les petits pandas nés aux Etats-Unis de parents prêtés par la Chine devaient être rendus à la Chine.

Bao Bao est arrivée à Chengdu le 22 février 2017.

Plus d'une centaine de touristes et des membres du personnel ont assisté à la soirée d'anniversaire de Bao Bao. Charlin, une touriste américaine qui avait regardé en direct la retransmission de la naissance de Bao Bao il y a quatre ans, s'est rendue au Sichuan, depuis la Virginie, pour assister à cette soirée.

"J'espère qu'elle sera en bonne santé et qu'elle sera heureuse ici", a-t-elle déclaré.

Zou Wenyong, le soigneur de Bao Bao, a raconté que, quand Bao Bao est rentrée en Chine, elle a souffert du déclage horaire et était excitée jusque très tard dans la nuit, parfois jusqu'au petit matin.

"Au début, elle aimait manger des biscuits américains et était indifférente à mes instructions. Après six mois de dressage, elle s'est habituée à la vie ici", a dit M. Zou.

"Par ailleurs, Bao Bao n'aimait pas les petits pains cuits à la vapeur au début, et je devais couper les pains en petits morceaux et les mélanger avec du miel, beaucoup de miel. Je dois l'habituer aux repas chinois", a-t-il déclaré.

Le panda a pris huit kilogrammes depuis son retour.

Le centre d'élevage des pandas a des collaborations similaires avec 13 zoos de 11 pays différents, dont le Japon, les Etats-Unis, la Malaisie, la Tha?lande, les Pays-Bas, la République de Corée, Singapour, le Royaume-Uni, la Belgique et l'Australie. Onze pandas nés à l'étranger ont été rendus à ce centre en Chine.