Le panda géant femelle Sijia a célébré samedi son 11e anniversaire, un an après avoir emménagé avec son compagnon de jeu Youyou dans leur nouveau foyer dans la province chinoise du Heilongjiang (nord-est).

Environ 1.500 visiteurs ont participé aux célébrations samedi. Sijia a profité d'un gateau glacé en forme de rose dans la station de ski de Yabuli, à plusieurs milliers de kilomètres de sa région natale dans la province du Sichuan.

Sijia et Youyou ont emménagé à Yabuli en juillet dernier. Ils sont les pandas chinois vivant le plus au nord. Les pandas du Zoo d'Edimbourg, en Ecosse, vivent à 1.200 kilomètres plus au nord, mais le climat d'Edimbourg est beaucoup moins rude qu'à Yabuli.

Wei Rongping, scientifique au Centre de conservation et de recherche pour les pandas géants de Chine, a indiqué que l'installation des deux pandas représentait une tentative d'élargir l'habitat de l'espèce et pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre les conditions de vie des pandas dans les régions de hautes latitudes.

"Les deux pandas se sont bien adaptés au climat local", a indiqué leur éleveur Yan Hongbin. En décembre dernier, ils ont connu leur premier hiver et se sont bien amusés à l'extérieur lorsqu'une tempête de neige a fait tomber 40 centimètres de neige sur la station de ski de Yabuli.