En Chine, les sauveteurs pourraient un jour rejoindre la liste croissante des professionnels qui seront remplacés ou assistés par des robots.

L'Institut des machines intelligentes dépendant de l'Académie des sciences de Chine a annoncé la semaine dernière le lancement de la première vedette sans équipage du pays destinée à sauver les gens de la noyade.

Cette vedette est équipée de caméras et de capteurs infrarouges pour détecter "des cibles mobiles" dans l'eau, a précisé Yu Yangdao, qui a mené le développement de l'embarcation. Une fois qu'un nageur traverse la ligne de danger, la vedette le localise, calcule le risque de noyade et envoie un signal au centre de commandement. L'équipe de sauvetage est alors alertée afin de prendre des mesures.

Selon M. Yu, la vedette de sauvetage sans équipage marque une percée en Chine, dont les navires sans équipage étaient technologiquement inférieurs à ceux fabriqués aux Etats-Unis et en Isra?l, et où leur utilisation était largement limitée à la surveillance environnementale et à la collecte de données.

La vedette a été récemment inaugurée dans la ville de Hefei, capitale de la province de l'Anhui (est), pour surveiller les nageurs et les touristes au lac des Cygnes, où des noyades surviennent souvent.

La vedette sera utilisée pour patrouiller des rivières, des réservoirs, des lacs et des mers à l'avenir, a noté M. Yu.