La Chine projette d'effectuer plusieurs vols spatiaux habités de 2019 à 2022, une période pendant laquelle une station spatiale de 60 tonnes sera assemblée et construite, a fait savoir vendredi Wang Zhaoyao, chef du bureau du programme spatial habité chinois.

"Tianzhou-1, le premier vaisseau spatial de transport de fret de la Chine, a représenté la dernière mission en vol du programme spatial habité du pays avant la construction d'une station spatiale permanente", a déclaré M. Wang lors d'une conférence de presse.

Ce vaisseau spatial et le laboratoire spatial Tiangong-2 ont complété leur premier ravitaillement en orbite jeudi dernier, marquant l'accomplissement de la mission du laboratoire spatial du pays.

"L'issue favorable de la mission montre que le programme spatial habité de la Chine est entré dans l'ère de la station spatiale", a indiqué M. Wang.

"Le programme de la station spatiale a progressé de manière stable avec ses technologies et plans principaux déjà achevés et ses systèmes de vol liés ont été testés", a-t-il précisé. "Les astronautes chinois se préparent actuellement pour l'ère de la station spatiale. Ils devraient rester dans l'espace pour trois à six mois ou même plus longtemps pendant les futures missions".

Deux astronautes, Jing Haipeng et Chen Dong, ont achevé leur voyage de 33 jours, à bord du vaisseau spatial Shenzhou-11, le 18 novembre l'année dernière. Il s'agit de la plus longue mission du programme spatial habité du pays.

Les astronautes participeront à plus d'activités extravéhiculaires pendant la construction de la station spatiale, qui pourrait présenter certains défis, a ajouté M. Wang.