Le navire d'exploration chinois en eaux profondes Zhang Jian est rentré à son port d'attache à Shanghai, après avoir achevé son expédition de recherche scientifique de 74 jours dans le Pacifique Sud.

Ce navire est le vaisseau-mère du submersible habité Rainbow Fish, capable de plonger à 11.000 mètres.

Au cours de son voyage inaugural de 9.000 milles nautiques, ce navire de recherche a traversé la mer de Chine méridionale et l'océan Pacifique avant d'atteindre la fosse de Nouvelle-Bretagne, profonde de plus de 8.000 mètres, dans la mer des Salomon, près de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Les scientifiques chinois à bord du navire ont effectué des recherches sur l'environnement océanique en collaboration avec des scientifiques de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Selon le capitaine Zha Dawu, le navire a été confronté à plusieurs typhons, y compris Meranti et Malaka, ainsi qu'à un séisme lors de son voyage, ce qui a permis de jauger ses performances de navigation et ses installations de recherche.

La Chine a lancé le développement du Rainbow Fish en 2014. Ce dernier est capable d'atteindre de plus grandes profondeurs que le submersible Jiaolong, qui a établi un record chinois pour un submersible habité en plongeant à 7.062 mètres dans la fosse des Mariannes en juin 2012.

Wu Xin, président de Shanghai Rainbow Fish Ocean Technology, a indiqué que les chercheurs chinois se préparaient à envoyer cette année le navire d'exploration Zhang Jian dans la fosse des Mariannes, pour un plongeon inhabité à plus de 10.000 mètres.