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  1/3Une capture d'écran montre l'impression d'un artiste du nouveau véhicule intégrant différents types de technologies de moteurs. (Photo/China Daily)

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  2/3Une capture d'écran montre l'impression d'un artiste du nouveau véhicule intégrant différents types de technologies de moteurs. (Photo/China Daily)

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  3/3Une capture d'écran montre l'impression d'un artiste du nouveau véhicule intégrant différents types de technologies de moteurs. (Photo/China Daily)

Des passagers ordinaires pour un voyage spatial à moindre co?t

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Des scientifiques chinois ont entamé des recherches sur un nouveau type de véhicule aérospatial qui permettrait aux voyageurs sans aucune formation de se déplacer dans l'espace d'ici une dizaine d'années, avec un co?t beaucoup plus faible par rapport au prix pratiqué aujourd'hui.

La Télévision centrale de Chine (CCTV) a rapporté lundi que des chercheurs de la China Aerospace Science et Technology Corporation (CASC) avaient commencé à travailler sur un projet d'aéronef intégrant différents types de technologies de moteurs.

Le véhicule sera équipé de moteurs aérobies, tels que le moteur à hélices, la propulsion par statoréacteur et la fusée, ce qui lui permettrait de fonctionner comme un avion normal dans l'atmosphère et une fusée dans l'espace.

Cette version de l'aéronef sera réutilisable et pourra décoller et atterrir dans les aéroports traditionnels, sans avoir besoin de rampes spéciales de lancement comme les fusées actuelles, ce qui réduira sensiblement le co?t.

Zhang Yong, un chercheur de la CASC, a indiqué qu'ils attendaient à ma?triser les technologies clés dans trois à cinq ans, afin de fortement améliorer les capacités de l'appareil.

Le véhicule devrait être utilisé pour le vol suborbital et l'insertion orbitale d'ici 2030, a ajouté Zhang. Avec des expéditions éloignées entre une dizaine et une centaine de kilomètres de la Terre.

Comparé aux navettes spatiales et fusées porteuses partiellement récupérables, le nouvel engin possèdera plus d'avantages au niveau de l'entretien et de l'application, toujours selon CCTV.

Cette année début juillet, la China Academy of Launch Vehicle Technology, un institut dépendant de la CASC, a indiqué sur son site Web coordonner le programme avec d'autres établissements pour étudier le projet des véhicules aérospatiaux de demain.

Yang Yang, un ingénieur de l'institut, a noté qu'avec ce genre d'appareil, les voyageurs ordinaires n'auront pas besoin d'une formation spéciale pour se rendre dans l'espace.

L'expert a également précisé que le moteur des fusées actuelles offrait une grande propulsion pendant le début de vol, en ajoutant les temps de surcharge des poids des passagers, ce qui est insoutenable pour la plupart des gens, mais les voyageurs pourront supporter l'accélération lente dans le nouvel avion.

Actuellement, le public apprécie les voyages réels dans l'espace à travers deux moyens : le vol suborbital qui permet de profiter de quelques minutes d'apesanteur, mais pour un tarif exorbitant de 100 000 dollars, ou un vol orbital valant près de 20 millions de dollars.

Certaines entreprises privées, en particulier aux Etats-Unis, peuvent proposer des services de vol suborbital. Mais si les clients désirent embarquer pour un vol orbital, pour le moment ils doivent emprunter un vaisseau spatial russe.

La fusée porteuse de la société américaine SpaceX, avec ses pièces réutilisables, a commencé un service de fret à destination de la Station spatiale internationale. Mais il est encore difficile de savoir quand il sera possible de proposer un service privé de voyage dans l'espace, pour un co?t estimé à plusieurs dizaines de millions de dollars.