Le navire de recherche chinois Haiyang Liuhao, connu également sous le nom d'Océan No 6, a mis les voiles vendredi pour une expédition de 60.000 km dans l'océan Pacifique et l'Antarctique.

Le navire a quitté un port de Guangzhou, dans le sud de la Chine, et devrait revenir à la mi-avril 2017.

Cette expédition compte trois missions. Le navire effectuera une évaluation environnementale dans le Pacifique Ouest dans le cadre d'un contrat avec l'Autorité internationale des fonds marins.

Il mènera des recherches comparatives sur les ressources des grands fonds du Pacifique Est et sur leur distribution, ainsi que des recherches géologiques, géophysiques et maritimes dans la péninsule Antarctique et ses alentours.

He Gaowen, scientifique en chef de ce projet, a indiqué que l'expédition revêtait une importance stratégique pour l'exploitation chinoise des ressources des fonds marins internationaux, le maintien des droits légitimes du pays sur les fonds marins internationaux et l'utilisation pacifique de l'Antarctique par la Chine.

Un autre navire de recherche, le Xuelong (Dragon des neiges), lèvera également l'ancre lundi pour l'Arctique, a annoncé vendredi Xia Limin, responsable de l'Administration d'Etat des affaires océaniques, lors d'une conférence de presse à Shanghai.

Selon M. Xia, un total de 128 membres d'équipage partiront à bord de ce vaisseau pour mener des recherches globales dans les domaines tels que la chimie, l'écologie, la géologie et la géophysique marines lors de l'expédition, la septième du genre de la Chine.